Mar do Sul da China: por que tensão entre China e Filipinas está aumentando?

Uma crescente disputa diplomática e recentes desentendimentos marítimos entre a China e as Filipinas transformaram o altamente estratégico Mar do Sul da China em um ponto crítico.

Quais são os pontos críticos?

No centro dos recentes impasses entre as Filipinas e a China estão duas características altamente contestadas localizadas dentro da Zona Econômica Exclusiva de 200 milhas náuticas de Manila, mas que Pequim reivindica como sua.

A China usa a chamada “linha de nove traços”, ou “linha das nove raias”, que abrange cerca de 90% do Mar do Sul da China para afirmar sua reivindicação de soberania sobre o Scarborough Shoal, um recife submerso cobiçado por seus abundantes estoques de peixes, e o Second Thomas Shoal, lar de um pequeno contingente de marinheiros filipinos que vivem a bordo de um navio de guerra enferrujado que Manila encalhou intencionalmente em 1999 para promover as suas reivindicações territoriais.

Por que as tensões estão escalando?

O Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia decidiu em 2016 que as reivindicações expansivas de Pequim através da sua linha de nove traços não tinham base no direito internacional, dando às Filipinas uma vitória histórica.

Mas isso não impediu a China, que rejeita a decisão, de ser mais assertiva.

Pequim enviou centenas de navios da guarda costeira para patrulhar essas áreas, alarmando as Filipinas, os requerentes rivais e outros estados que operam no Mar do Sul da China, incluindo os Estados Unidos, que estão cautelosos com o crescente poder militar e ambição territorial da China .

O que os impasses implicam?

Os encontros entre as Filipinas e a China nas águas mais disputadas da Ásia tornaram-se mais tensos e frequentes ao longo do último ano, à medida que Pequim pressionava as suas reivindicações e Manila se recusava a cessar as suas atividades de pesca e de reabastecimento aos filipinos nos recifes submersos.

A China considera que se trata de intrusões ilegais e tentou repelir os navios.

A Guarda Costeira da China intensificou as chamadas atividades de “zona cinzenta”, como o uso de canhões de água, táticas de colisão e abalroamento e, segundo Manila, o uso de um laser de nível militar, para tentar impedir o reabastecimento das Filipinas e missões de patrulha.

Também desdobrou uma armada de barcos de pesca que as Filipinas e os aliados consideram uma milícia.

Durante as recentes missões de reabastecimento do Second Thomas Shoal, os barcos filipinos sofreram danos e alguns tripulantes ficaram feridos após o uso de canhões de água.

A China instou as Filipinas a rebocar o navio de guerra, dizendo que tinha prometido fazer exatamente isso, mas Manila afirma que tal acordo não foi feito.

Qual a reação global?

As ações da China atraíram a condenação internacional e a preocupação de grandes potências, incluindo os Estados Unidos, o Japão, a Austrália, a França e o Reino Unido.

Jornalistas estrangeiros juntaram-se a algumas das missões de reabastecimento nas Filipinas e documentaram eventos a convite das Filipinas, que um oficial de segurança disse ter como objetivo “lançar luz sobre as táticas da ‘zona cinzenta’ da China”.

A China acusou as Filipinas de provocar problemas e espalhar desinformação.

As ações da China são "perigosas, ilegais e estão desestabilizando a região", disse um alto almirante dos EUA em 9 de abril.

Como as Filipinas respondem?

O presidente Ferdinand Marcos Jr. adotou uma linha dura contra o que considera ser a hostilidade chinesa e rejeitou a sua pressão, prometendo recentemente implementar contramedidas contra “ataques ilegais, coercivos, agressivos e perigosos” por parte da guarda costeira da China, aumentando a aposta na escalada linha.

As Filipinas disseram que as contramedidas serão "multidimensionais" e envolverão opções diplomáticas exaustivas. Marcos também apelou a uma coordenação mais forte em matéria de segurança marítima para enfrentar "uma série de desafios sérios" à integridade territorial e à paz.

Os líderes das Filipinas, dos EUA e do Japão realizaram uma cúpula trilateral em abril e concordaram em aprofundar a segurança e as relações econômicas, o que Marcos disse que iria “mudar a dinâmica” em torno do Mar do Sul da China .

Os EUA podem se envolver?

A disputa das Filipinas com a China coincide com um aumento nos compromissos de segurança com os Estados Unidos sob o comando de Marcos, incluindo a expansão do acesso dos EUA às bases filipinas.

Manila também procura laços de segurança estreitos com outros aliados como o Japão e a Austrália. Os compromissos incluem patrulhas conjuntas, que frustraram a China.

Os Estados Unidos têm um Tratado de Defesa Mútua com as Filipinas e deixaram repetidamente claro que protegeriam o seu aliado se a sua guarda costeira ou forças armadas fossem atacadas em qualquer parte do Mar do Sul da China, chamando o acordo de “blindado”.

O tratado aumenta significativamente os riscos na disputa Filipinas-China no caso de um erro de cálculo no mar.

No entanto, também poderá limitar até onde a China está disposta a ir para manter as Filipinas afastadas, cautelosa com os riscos de conflito e com a pressão para responder resolutamente caso haja envolvimento militar direto dos EUA.

As autoridades filipinas, incluindo Marcos, rejeitaram a ideia de invocar o tratado na situação atual, sublinhando que seria um último recurso.