A China deu início a exercícios militares ao redor de Taiwan que vão durar dois dias, no que chamou de "punição" por "atos separatistas", menos de uma semana depois de a ilha autônoma empossar um novo líder eleito democraticamente.
O Partido Comunista da China, no poder, afirma que Taiwan faz parte do seu território, apesar de nunca o ter controlado, e prometeu tomar a ilha pela força, se necessário.
Os exercícios, que começaram na manhã desta quinta-feira (23) e vão cercar Taiwan, representam o primeiro verdadeiro teste para o recém-eleito Lai Ching-te, enquanto ele tenta gerir as relações com o poderoso vizinho autoritário.
O Exército de Libertação Popular da China (ELP) disse que lançou exercícios militares conjuntos envolvendo o exército, a marinha, a força aérea e a força de foguetes em áreas ao redor de Taiwan às 7h45 de quinta-feira, no horário local.
Os exercícios são realizados no Estreito de Taiwan – uma curta extensão de água que separa a ilha da China continental – tanto a norte, como a sul e a leste de Taiwan. Eles ocorrem em áreas ao redor das ilhas remotas de Kinmen, Matsu, Wuqiu e Dongyin, localizadas ao largo da costa sudeste da China, disse o Comando do Teatro de Operações Oriental do ELP em um comunicado.
O Coronel Naval do ELP, Li Xi, porta-voz do comando, classificou os exercícios como "uma forte punição para os atos separatistas das forças de independência de Taiwan e um sério alerta contra interferência e provocação de forças externas".
Lai, de Taiwan, é detestado por Pequim como um "separatista perigoso" por defender a soberania e a identidade distinta da ilha. Ele sucedeu à presidente de dois mandatos, Tsai Ing-wen, para iniciar um terceiro mandato consecutivo sem precedentes no poder para o Partido Democrático Progressista.
Pequim denunciou o discurso de posse de Lai, durante o qual apelou à China para cessar a intimidação de Taiwan.
O Ministério da Defesa de Taiwan condenou os exercícios da China como "provocações e ações irracionais que minam a paz e a estabilidade regionais".
Num comunicado divulgado nesta quinta-feira (23), o ministério disse que enviou forças marítimas, aéreas e terrestres em resposta aos exercícios.
"Aguardamos com firmeza e moderação. Não buscamos conflitos, mas não nos esquivaremos de nenhum. Temos a confiança necessária para salvaguardar a nossa segurança nacional", afirmou.
A porta-voz presidencial de Taiwan, Karen Kuo, disse num comunicado: "É lamentável ver a China ameaçar a democracia e a liberdade de Taiwan, a paz e a estabilidade regionais com provocações militares unilaterais".
"Perante os desafios e ameaças externas, continuaremos a defender a democracia e a ter a confiança e a capacidade para proteger a segurança nacional", acrescentou Kuo.
Tensões crescentes
Sob o líder Xi Jinping, a China tornou-se mais assertiva e aumentou a pressão diplomática, económica e militar sobre Taiwan, à medida que a democracia da ilha estreita os laços informais com os Estados Unidos.
Em Agosto de 2022, a China organizou jogos de guerra massivos em torno de Taiwan para mostrar o seu descontentamento com a visita da então presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, a Taipé. Pequim disparou mísseis contra as águas que cercam a ilha e simulou um bloqueio com caças e navios de guerra, na sua maior demonstração de força em anos.
Os aviões de guerra chineses voam agora regularmente para a zona de identificação de defesa aérea (ADIZ) de Taiwan e através da Linha Mediana no Estreito de Taiwan – um ponto de demarcação informal que Pequim não reconhece, mas que até recentemente tinha respeitado em grande parte.
Pequim também exerceu pressão sobre Lai antes da sua posse. Em 15 de maio, dias antes de Lai assumir o cargo, Taipé disse ter detectado 45 aeronaves militares chinesas em torno de Taiwan, o maior número num único dia deste ano.
Evan A. Feigenbaum, vice-presidente de estudos do Carnegie Endowment for International Peace, chama os últimos exercícios da China de "uma tática de intimidação, parte de um padrão, não um sinal de guerra iminente".
"Pequim tem um kit de coerção robusto a partir do qual irá misturar e combinar, subir e voltar e subir novamente para sinalizar sua gama de opções para coagir e infligir dor", escreveu ele na plataforma social X.
Alguns especialistas em defesa observaram que o nome dos últimos exercícios militares da China "Joint Sword-2024A" sugere que outra ronda de exercícios poderá ocorrer ainda este ano.
Drew Thompson, pesquisador sênior da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew da Universidade Nacional de Cingapura, observou que os exercícios faziam parte de um padrão.
"Não é uma surpresa, nem uma resposta táctica ao discurso do Presidente Lai. Esses exercícios fazem parte dos preparativos estratégicos de longo prazo do ELP para lutar e vencer uma guerra sobre Taiwan", disse ele à CNN.
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