Dia Mundial da Encefalite: Alerta para os Sintomas e a Importância do Diagnóstico Precoce

**Dia Mundial da Encefalite: Sintomas e Importância do Diagnóstico Precoce**

No dia 22 de fevereiro, é celebrado o Dia Mundial da Encefalite, destacando a crucial necessidade de reconhecer e tratar essa complexa condição que, em seus casos mais graves, não apenas pode alterar significativamente a vida dos afetados, mas também pode ser fatal.

De acordo com especialistas da Mayo Clinic, a encefalite é a inflamação do cérebro, podendo ter diversas causas, como infecção viral, inflamação autoimune, infecção bacteriana e picadas de insetos. Quando a inflamação é causada por uma infecção no cérebro, é chamada de encefalite infecciosa. Já quando é resultado do sistema imunológico atacando o cérebro, é denominada encefalite autoimune, e, em alguns casos, a causa pode ser desconhecida.

Segundo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), é crucial diferenciar entre encefalite e meningite, já que, em alguns casos, essas condições podem ser confundidas. A meningite é uma infecção das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, enquanto a encefalite é a inflamação do próprio cérebro.

**Sintomas e Diagnóstico**

A encefalite pode apresentar sintomas como confusão, alterações na personalidade, convulsões e problemas de movimento, associados a mudanças na visão ou audição, conforme indicado pela Mayo Clinic. Os sintomas iniciais podem se assemelhar aos da gripe, incluindo dor de cabeça, febre, dores musculares ou articulares, fadiga e fraqueza.

Em casos mais graves, os sintomas podem progredir para rigidez no pescoço, confusão, agitação, alucinações, convulsões, perda de sensibilidade, incapacidade de mover certas partes do corpo, fraqueza muscular, problemas de fala ou audição, perda de consciência e até mesmo coma.

Quanto ao diagnóstico, a Mayo Clinic destaca a utilização de várias análises, incluindo ressonância magnética ou tomografia computadorizada para identificar inflamação cerebral, punção lombar para detectar infecções e inflamação, exames de sangue, urina e secreções da garganta em busca de agentes infecciosos, e eletroencefalograma para registrar a atividade elétrica cerebral. Em casos de encefalite autoimune, podem ser realizados exames de imagem para detectar possíveis tumores como desencadeadores.

**Tratamento e Riscos**

No tratamento, medicamentos intravenosos são frequentemente utilizados para reduzir a inflamação e tratar a infecção, podendo ser necessário suporte respiratório em casos graves. Após o controle da infecção, a pessoa pode precisar de terapia física, ocupacional e de fala.

A idade é apontada como um fator de risco, com crianças pequenas e idosos sendo mais suscetíveis a alguns tipos de encefalite viral. Além disso, pessoas com HIV/AIDS, em uso de imunossupressores ou com outras condições que enfraquecem o sistema imunológico têm um risco aumentado.

Em um estudo de 2023, pesquisadores dos NIH dos Estados Unidos identificaram uma associação significativa entre a exposição à encefalite viral e o risco de doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer, anos após a exposição.

O diagnóstico e tratamento precoces são fundamentais para lidar com a encefalite, uma condição séria que exige atenção especializada.