“Parecem startups do Vale do Silício”
O projeto de Latham o levou a cinco fazendas de cliques no Vietnã. Os click farms que ele esperava fotografar em Hong Kong "ficaram com medo", disse ele, e as restrições de viagens relacionadas com a pandemia frustraram os seus planos de documentar a prática na China continental.
Nos arredores de Hanoi, Latham visitou oficinas que operam em propriedades residenciais e hotéis.
Alguns tinham uma configuração tradicional com centenas de telefones operados manualmente, enquanto outros usavam um método mais novo e compacto chamado "box farm" – uma frase usada pelos click farms que Latham visitou – onde vários telefones, sem telas e baterias, são conectados entre si e conectados para uma interface de computador.
Latham disse que uma das click farms que visitou era uma empresa familiar, embora as outras parecessem mais empresas de tecnologia. A maioria dos trabalhadores tinha entre 20 e 30 anos, acrescentou.
"Todas pareciam startups do Vale do Silício", disse ele. "Havia uma enorme quantidade de hardware… paredes inteiras de telefones."
Algumas das fotos de Latham retratam – embora anonimamente – trabalhadores encarregados de coletar cliques. Em uma imagem, um homem é visto em meio a um mar de dispositivos, no que parece ser uma tarefa solitária e monótona.
"É necessária apenas uma pessoa para controlar grandes quantidades de telefones", disse Latham. "Uma pessoa pode muito rapidamente fazer o trabalho de 10.000. É solitário e sobrecarregado."
Nas fazendas que Lathan visitou, os indivíduos geralmente eram responsáveis por plataformas específicas de mídia social. Por exemplo, um "agricultor" seria responsável por publicar e comentar em massa nas contas do Facebook, ou pela criação de plataformas no YouTube onde publicam e veem vídeos em loop.
O fotógrafo acrescentou que o TikTok é hoje a plataforma mais popular nas click farms que visitou.
Os criadores de cliques com quem Latham conversou anunciavam principalmente seus serviços on-line por menos de um centavo por clique, visualização ou interação. E apesar da natureza fraudulenta das suas tarefas, eles pareciam tratá-las como apenas mais um trabalho, disse o fotógrafo.
"Havia um entendimento de que eles estavam apenas prestando um serviço", acrescentou. "Não havia algo errado. O que eles oferecem são atalhos."
Percepção enganosa
Em suas 134 páginas, "Beggar’s Honey" inclui uma coleção de fotografias abstratas – algumas sedutoras, outras contemplativas – retratando vídeos que apareceram no feed do TikTok de Latham. Ele os incluiu no livro para representar o tipo de conteúdo que viu sendo impulsionado por click farms.
Mas muitas de suas fotos focam no hardware usado para manipular as mídias sociais – redes de fios, telefones e computadores.
"Muito do meu trabalho é sobre conspirações", disse Latham. "Tentar ‘documentar as máquinas usadas para espalhar desinformação’ é o slogan do projeto. O panorama geral é muitas vezes aquilo que não vemos."
As fazendas de cliques em todo o mundo também são usadas para amplificar mensagens políticas e espalhar desinformação durante as eleições.
Em 2016, o então primeiro-ministro do Camboja, Hun Sen, foi acusado de comprar amigos e curtidas no Facebook, o que, segundo a BBC, ele negou, enquanto se descobriu que operações obscuras na Macedônia do Norte espalharam postagens e artigos pró-Donald Trump durante a eleição presidencial dos EUA daquele ano.
Ao pesquisar, Latham disse que descobriu que algoritmos – um tópico de seu livro anterior, "Latent Bloom" – frequentemente recomendavam vídeos que, segundo ele, ficavam cada vez mais "extremos" a cada clique.
"Se você apenas digerir uma dieta assim, é uma questão de tempo você se tornar um diabético conspiratório", disse ele. "A disseminação da desinformação é a pior coisa. Acontece no seu bolso, não nos jornais, e é assustador que seja adaptado ao seu tipo de neurose."
Na esperança de aumentar a consciencialização sobre o fenômeno e os seus perigos, Latham planeja exibir a sua própria versão caseira de uma click farm – uma pequena caixa com vários telefones ligados a uma interface de computador – no Festival de Imagens de Vevey de 2024, na Suíça.
Ele comprou o aparelho no Vietnã pelo equivalente a cerca de US$ 1.000 (ou aproximadamente R$ 4.980) e ocasionalmente o experimentou em suas contas de mídia social.
No Instagram, as fotos de Latham geralmente atraem de algumas dezenas a algumas centenas de curtidas. Mas quando ele implantou seu click farm pessoal para anunciar seu último livro, a postagem gerou mais de 6.600 curtidas.
O fotógrafo quer que as pessoas percebam que há mais coisas do que veem nas redes sociais – e que as métricas não são uma medida de autenticidade.
"Quando as pessoas estão melhor equipadas com conhecimento sobre como as coisas funcionam, elas podem tomar decisões mais informadas", disse ele.
Este conteúdo foi originalmente publicado em Fotógrafo registra raras imagens das sombrias “fazendas de cliques” do Vietnã no site CNN Brasil.
CNN BRASIL